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Cajamarca, Perú
Las dimensiones de Yanacocha, en Cajamarca, Perú, son asombrosas. Es la mina de oro más grande de América Latina y ocupa el segundo lugar a nivel mundial. Con una extensión de aproximadamente 9,000 hectáreas, la mina tiene como accionistas a empresas mineras de Estados Unidos y de Perú y al Banco Mundial.
En el año 2002, la mina produjo 2.29 millones de onzas de oro a un costo de 123 dólares americanos por onza. Las utilidades de la mina representaron un 15% de los ingresos totales --de 2.7 billones de dólares-- de su accionista mayoritario, la empresa Newmont Mining Corporation, de Denver, que es también la empresa minera más grande del mundo. En el año 2003, la cotización de sus acciones en la bolsa se duplicó. En su página web, Newmont se refiere a Yanacocha como su "joya de la corona".
El abundante mineral poroso y de baja gradación que se encuentra en esta zona se presta bien a la lixiviación con cianuro. Yanacocha tiene varias pilas de lixiviación enormes, utilizando laderas enteras para este sistema de extracción de oro de bajo costo y alto riesgo ambiental. Para aprovechar el pujante precio del oro a nivel mundial, Minera Yanacocha está tratando activamente de ampliar la mina.
Quienes tienen una posición crítica sobre las actividades de la mina afirman que el gobierno otorgó la concesión a Minera Yanacocha después de aceptar sobornos de Newmont y sin consultar a las comunidades locales que ahora están sufriendo los efectos. Yanacocha opera en una zona que tiene un medio ambiente muy delicado, lleno de parcelas agrícolas que dependen del agua que proviene de las montañas donde está ubicada la mina.
Minera Yanacocha ha propuesto una expansión al cerro Quilish, ubicado en la cuenca que abastece a todo un valle de agricultores y a la ciudad de Cajamarca -que ha declarado Quilish como zona protegida. La población local también está preocupada por la contaminación del agua y las consecuencias de un derrame de 330 toneladas de cianuro que se produjo en el año 2000 en un camino que cruza varias comunidades cercanas a la mina. El problema afectó a casi mil personas que están demandando asistencia médica y una compensación de la mina.
Las organizaciones locales que cuestionan la actuación de la empresa minera sostienen que desde sus comienzos, en 1992, sus utilidades han aumentado mientras que la producción agrícola ha disminuido, el agua se ha contaminado y el flujo de personas que llegan a buscar trabajo ha aumentado la delincuencia. Ahora que los agricultores sufren cada vez mayor presión para que vendan sus tierras a la mina, este caso sigue siendo un ejemplo de la forma en la que la falta de consultas adecuadas y el descuido de la minería aurífera puede llevar a resultados indeseables para la población local y el medio ambiente, y a violar los derechos de las personas a formas de vida sostenibles y a determinar el curso del desarrollo económico en sus comunidades.
"Cuando era niño, mi abuelo tenía una bolsa grande donde guardaba la plata. Todos teníamos dinero y toda la comida que necesitábamos. Comprábamos lo que necesitábamos."
"Ahora vemos que los pastos naturales han sido destruidos... a nuestros animales se les cae la lana y el agua está sucia. Hay mucha pobreza aquí y cuando Yanacocha dice que estamos mejor ahora, mejor que antes, miente, todas son mentiras..."
Eriberto Ventura Castrejón, 52 años, agricultor y representante de los campesinos ante la Coordinadora Regional de Comunidades Afectadas por la Minería de Cajamarca (CORECAMI)
Más información sobre Yanacocha:
Grupo GRUFIDES (en español)
http://www.grufides.org/
Oxfam América
http://www.oxfamamerica.org/advocacy/art2491.html
Newmont Mining Company
http://www.newmont.com/en/ourbusiness/operations/sthamerica/yanacocha/index.asp
The Mining News
http://theminingnews.org/theminingnews/case_yanacocha.html
International Finance Corporation: Compliance Advisor/ Ombudsman
http://www.cao-ombudsman.org/
CAO Investigation Into The Mercury Spill Of June 2, 2000 In The Vicinity Of San Juan, Choropampa, And Magdalena, Peru
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