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Minería y Desarrollo
Varios economistas han demostrado que una alta dependencia de la minería no es una buena estrategia económica de largo plazo para los países. Metales como el oro suelen tener precios volátiles que pueden causar efectos negativos en la economía de países que son altamente dependientes de esta actividad. Además, las ganancias rápidas generadas por la minería de oro pueden desviar la inversión en otros sectores más intensivos en mano de obra, como la agricultura, la industria y el turismo. En algunos casos los países mineros simplemente exportan metales crudos perdiendo la oportunidad de exportar productos finales con mayor valor agregado que podrían dar más trabajo y aumentar sus ganancias.
Los minerales son recursos no renovables. Sólo pueden extraerse de la tierra una vez. Cuando se agota un depósito de minerales, el país o la región que es altamente dependiente de ellos y no ha desarrollado una producción diversificada puede sufrir graves crisis.
Además, estos países pueden quedar con un paisaje devastado y miles de hectáres de tierra y aguas contaminadas en los casos en que no se tomó adecuadas medidas de prevención y reparación. En muchos paises en vías de desarrollo, las empresas no asumen la responsabilidad por limpiar la contaminiación que causaron. En paises más ricos, las empresas generalmente se comprometen formalmente a asignar fondos --desde el inicio de la operación minera-- para cubrir los costos de tratamiento de aguas, piscinas de relaves y otras medidas de prevención y limpieza. En muchos casos, estos fondos han sido insuficientes para cubrir el costo total necesario para limpiar los sitios mineros. Algunos de ellos siguen siendo hasta hoy los lugares más contaminados del mundo. Según un análisis del Mineral Policy Center, las empresas mineras en los EEUU han subestimado estos costos hasta en $12 mil milliones de dólares. Quienes pagan impuestos son los que luego deben completar el faltante en el pago de esa cuenta.
Algunos casos de mal manejo en el cierre de minas son:
Galactic Resources Inc.,una empresa minera canadiense, dejó a los norteamericanos que pagan impuestos con una cuenta de $200 millones de dólares cuando se declaró en quiebra y abandonó la mina de oro Summitville, en Colorado, en 1992. La mina, de 1.400 acres, tuvo una fuga de cianuro en el río Alamosa desde su primera semana de operaciones. Al cierre de la mina se había destruido 25 kilometros del río. Cuando la empresa Galactic dejó el lugar, había extraído metales por valor de $130 miliones de dólares.
En enero del año 2000, una presa de relaves de la mina Baia Mare se partió derramando de más de 10,000 toneladas de aguas con cinauro y metales pesados en el rio Tizas. La contaminación llegó al río Danube donde mató unas 1,240 toneladas de peces y contaminó el suministro de agua potable para 2.5 miliones de personas. El costo de limpiar esta contaminación fue cubierto sólo parcialmente por los seguros, por lo que Esmeralda Exploration Inc., la compañía australiana que era dueña mayoritaria de las acciones de la mina, se declaró en quiebra para proteger a sus accionistas. Desafortunadamente, los ciudadanos que sufrieron los daños del derrame no tuvieron quien los protegiera.
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