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Desechos Sólidos
La excavación desplaza gran cantidad de tierra y rocas, y la produccción de metales genera muchos desechos. La cantidad de metal recuperable en las menas, incluyendo menas de alta calidad, es generalmente sólo una pequeña fracción del total. Todo lo demás son desechos.
 Muchas minas de oro usan un proceso que se llama "lixiviación en montones" que consiste en gotear una solución de cianuro a través de montones de menas. La solución quita el oro de la mena, el cual es recolectado en un estanque para luego ser pasado por un proceso electro-químico para sacar el oro. Este método de producir oro cuesta menos pero produce muchos desechos. 99.99 por ciento del total se convierte en desecho. Para bajar los costos, los montones son abandonados. Las áreas de explotación de oro tienen frecuentemente grandes montañas de desechos tóxicos, y algunos alcanzan más de 100 metros de altura (mas de 300 pies), casi la altura de un edificio de 30 pisos y pueden cubrir la ladera de una montaña entera.
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